El passat any 2012 Vitòria-Gasteiz obtingué la capitalitat verda europea (Green Capital 2012). Aquesta és una iniciativa europea, concretament de la Comissió Europea, que premia les ciutats amb una sensibilitat especial envers el medi ambient i que cuiden especialment l’entorn vital dels seus ciutadans.
La ciutat que ostenta la capitalitat exerceix de model d’actuació verda i comparteix les seves pràctiques i models d’actuació amb altres ciutats. Al premi hi poden optar els 27 països de la Unió Europea, els països candidats oficials (Turquia, Croàcia, Islàndia, Macedònia i Montenegro) i els països de l’Espai Econòmic Europeu (Islàndia, Noruega i Liechtenstein)
Aquest guardó es començà a concedir l’any 2010. La primera capitalitat verda europea fou per Estocolm (Suècia). El 2011 l’honor fou per Hamburg (Alemanya). El passat 2012 la capitalitat l’ostentà Vitòria-Gasteiz (País Basc) i el relleu per aquest 2013 l’ha agafat la ciutat bretona de Nantes (França).
Ara bé, una cosa és ostentar un títol i una altra de diferent és que aquest fet tingui una incidència real sobre el territori.
En el cas de Vitòria-Gasteiz es podria parlar d’un balanç força positiu. Tant a nivell institucional, com de nivell de vida dels ciutadans i d’implicació de la població.
La capitalitat verda europea ha suposat un finançament extra de 5 milions d’euros per la ciutat. Ha permès la promoció de llocs de treball vinculats a la indústria verda. També s’ha creat un “anell verd” amb la plantació de més de 250.000 arbres nous, s’han declarat les muntanyes de Vitòria-Gasteiz com a Parc Natura i la ciutat ha firmat un acord amb l’agència basca de l’aigua per realitzar les obres de reforma necessària que impedeixin més inundacions del riu Zadorra.
Evidentment el guardó ha servit per posicionar la capital del País Basc en el mapa internacional, provocant un impacte mediàtic valorat en 15 milions d’euros. El 2012 el turisme a Vitòria-Gasteiz cresqué un 3,3% respecte l’any anterior arribant a les 118.000 persones. A nivell mediambiental s’han creat 10,5 quilòmetres nous de carril bici a la ciutat, s’han pres mesures de pacificació del trànsit en 45 carrers, s’ha inaugurat el centre de Mobilitat Elèctrica amb EVE, la conscienciació ciutadana envers el reciclatge s’ha disparat, s’han creat estratègies per minimitzar l’impacte sonor i la contaminació lumínica, el consum d’aigua de la ciutat s’ha reduït un 6%, s’ha estalviat un 20% en il·luminació pública amb la compra de 352 equips reguladors i s’ha instal·lat 12 punts d’il·luminació LED.
En tot cas, l’èxit no només recau en aquestes mesures d’estalvi, de reducció de consum o de pacificació del trànsit. El gran èxit ha estat, i de fet a permès assolir aquests objectius, la gran implicació ciutadana.
Més de 140 persones es presentaren voluntàriament per fer d’ekocol·laboradors, les empreses locals entengueren la importància del procés i més de 700 entraren al programa verd, es van presentar més de 200 iniciatives ciutadanes i més de 15.000 persones es presentaren, participaren i col·laboraren amb les setmanes temàtiques organitzades per l’ajuntament i durant el passat 2012 es realitzaren 17 activitats proposades directament per 8 associacions cíviques de la ciutat relacionades amb la promoció del medi ambient
Per tant, la implicació ciutadana i la seva col·laboració amb les administracions públiques han permès els bons resultats obtinguts.